Le village de Saint-Étienne était autrefois appelé en occitan Lo Mas de la Glèisa : Le Mas de l’église. Il était réuni à la paroisse de Prémian distante à peine de trois kilomètres.
Il est devenu une commune à part entière après la révolution française. Plusieurs édifices religieux existaient sur ce territoire, notamment un cloître aujourd’hui enfoui, une vieille église devenue presbytère, la plus belle bâtisse du village aujourd’hui, et l’église actuelle.
D’où probablement l’appellation de Mas des églises. De nos jours, les plus âgés nomment parfois encore le village mas de la glèisa en occitan.
Le village s’enorgueillit d’un très joli pont de pierre construit après les terribles inondations de 1870, et de la petite chapelle de Notre Dame de Tredos, située dans les collines des avants-monts à 700 mètres d’altitude. La chapelle qui date de l’an 936 abrite une vierge polychrome classée, c’est un lieu de pèlerinage très aimé des habitants de la vallée.
La petite commune a payé un lourd tribut aux deux guerres mondiales, 23 enfants du village sont tombés au champ d’honneur entre 1914 et 1918 alors que la commune comptait une population avoisinant les 600 habitants.
En 1945 un jeune caporal FFI tombait sous les balles de l’ennemi outre-rhin, tandis que quelques jeunes stéphanois participaient aux combats de la résistance dans les maquis du haut-languedoc.
En 1950, un corps de sapeurs pompiers communal a été crée, au fil du temps il est devenu une institution majeure dans le village et au delà dans le canton d’Olargues.
Le 26 novembre 1977 les pompiers de Saint-Étienne intervenaient sur un crash aérien dans le massif du Somail, un nord atlas transportant 35 musiciens de la marine venait de s’écraser non loin du hameau de la Sicarderie. Cet épisode tragique est encore dans toutes les mémoires.
La ligne de chemin de fer Castres-Mazamet-Bédarieux ouverte dans son intégralité le 10 novembre 1889, a été fermée au service des voyageurs le 10 juillet 1972 et au service des marchandises en 1987. Déclassée en 1995 par l’État, elle est aujourd’hui remplacée par une piste verte destinée aux randonneurs et aux cyclistes.
